Como os podéis imaginar la vida en la calle en la India es intensa y bulliciosa. La calle está siempre abarrotada: los puestos de comida, los mercados, las vacas que campan a sus anchas, los tuctuc, los rickshows, los coches, las motos, la gente…en fin, un mar de locura.

El mercado es la propia calle, repleta de puestos de verduras y frutas y de comida para llevar. Los puestos de verduras y frutas de temporada: varios tipos de berenjenas, calabacines, pepinos, mucha variedad de legumbres, coles, cebollas, tomates, plátanos (riquísimos), papayas, granadas y manzanas, lo más frecuente. Quizás me ha sorprendido, me esperaba un poco más variedad, puede que no fuera la temporada más productiva.

En cuanto a lo de comer en la calle, los puestos de frituras son los que más abundan, es frecuente ver enormes woks friendo samosas o esa especie de buñuelos que parecen llenos de aire. Tampoco es raro encontrar a unas mujeres haciendo pan al horno en la calle.

Otro de los productos curiosos, son los snacks, uno de ellos, las onmipresentes lentejas, infladas y tostadas que se venden en bolsas como si fueran patatillas. Y lo más curioso, esa especie de chicles tipical indi, realmente son una mezcla de especias que se consideran medicinales y beneficiosos para la salud: cardamomo, anís, clavo, canela, miel y tabaco mezcladas como una goma de mascar que ayuda a hacer la digestión. Hay infinidad de tipos, gustos y sabores y no es extraño ver a la mitad de la población mascándolas.

La verdad es que la calle resulta como un inmenso museo al aire libre, donde te puedes sentar horas y horas contemplando lo que pasa a tu alrededor, cada momento resulta una sorpresa, como la cantidad de puestos de azúcar que hay, donde venden, simplemente azúcar, en los formatos y formas más inverosímiles.

Ya os podéis imaginar el calor y la humedad que puede hacer en la India, aunque sea en el norte, en el mes de agosto, así que el tema de la hidratación es fundamental, y por eso, es fácil encontrar bebidas refrescantes.

Por ejemplo, la limonada, que la puedes encontrar en puestos callejeros o en cualquier local: agua (a poder ser embotellada) y zumo de limón, totalmente refrescante.

Pero la bebida más habitual es el lassi, es una especie de yogur líquido hecho con leche fermentada. Se encuentra de muchas maneras, solo, dulce, salado, especiado (como no?) o con frutas de temporada como el plátano o el mango. Lo beben sobre todo para desayunar y para comer, como bebida hidratante, pero nunca a la hora de cenar, de ahí las caras de extrañeza cuando nosotros lo tomábamos para cenar.

Y aunque he tomado lassi absolutamente todos los días (dos y tres veces diarias, incluso), no tengo ni una sola foto del lassi. Así que, os muestro esta otra que es muy curiosa, de cómo se consigue la leche para hacer el lassi, y es que a primera hora de la mañana se reúnen los vendedores de leche, y los compradores hacen su propia «cata»: meten los dedos en las lecheras y por el espesor de la leche saben su calidad, increíble, eh?

El té?, massala, of course! Delicioso el chai massala, té con un poco de leche, jengibre, cardamomo y canela. Mmmmmm, para tomar a todas horas.
La cerveza, KingFisher, la oficial, muy suave y en botellas de 700ml.

Los platos de verduras son muy habituales, acompañados de frutos secos como en el caso del Nav Ratan Korma o las patatas rellenas con queso del Malai Kofta. Eso si, siempre acompañados o bañados en una salsa especiada.

Con respecto a las carnes, obviamente pollo, cordero o cabra son los reyes, las prohibiciones hinduistas y musulmanas de comer ternera y cerdo respectivamente, hace bastante monótono las carnes a comer.

El horno tandor es un horno tradicional donde se cocinan muchos platos habituales de la cocina india. Por el nombre de tandoori se denomina a un horno en el que se hace desde el pan a cualquier carne que previamente aliñada se asa en dicho horno. La verdad es que bastante bueno en general, sobretodo el pollo y el riquísimo naam.

Si no se opta por el tandoori, es habitual tomar la carne cortada en trozos y bañadas en las salsas hechas con crema y especias, más o menos picantes.

Por supuesto todos los platos acompañados de arroz, suele ser lo habitual. Y a veces, las salsas de yogurth también aparecen en la mesa, que ayudan a rebajar la intensidad de los sabores.

Me ha quedado por probar un montón de platos: los chutneys, las salsas agridulces que se elaboran con frutas y especias (apenas si probé uno), los thalis, esas bandejas llenas de platillos diferentes y el pescado nada de nada. Para la próxima vez…

Se podría resumir en especiado y picante. Prácticamente todas las comidas tienen un fuerte sabor a las mezclas de especias (currys y massalas de todo tipo) y un aroma penetrante, el uso frecuente de la guindilla y el ajo también hace que casi siempre sean picantes.

Massala, esa es la palabra mágica, que indica que cualquier plato o bebida está aderezado con una combinación de especias (canela, coriandro, cardamomo, jenjibre, nuez moscada, pimienta, cúrcuma, comino, azafrán, etc…). Creo que es el apellido más frecuente que he escuchado en la India, siempre acompañando a cualquier plato.

El pan es también un sabroso acompañante, existe bastante variedad. El que más me ha gustado ha sido el naam, una torta plana hecha en el horno tandoori, que puede ser de diferentes sabores: solo, con mantequilla, con ajo o rellena de queso. Buenísimo para mojar en las salsas de los platos.

Como aperitivo o comida rápida, suele ser muy habitual las samosas, que son una especie de empanadillas o croquetas crujientes, rellenas de una pasta de verduras o de puré de patata, siempre especiadas.

Otro plato que he visto hasta la saciedad es el Daal. Daal es un plato que denomina a una salsa de lentejas muy frecuente en todas las comidas y que se sirve acompañado de arroz. Por lentejas se denomina no solo lo que nosotros conocemos por lenjetas, sino a una gran variedad de legumbres que se cultivan por todo el país (en la foto, una mujer que estaba recolectando legumbres). El plato en sí es una especie de puré hecho con esas lentejas y con curry, picante.

Recién llegada y con la mente aún lejos, retomo Cocinalia para daros mis impresiones del viaje.

Supongo, que mi visión del país, no se parece al de la mayoría de las personas que lo visitan, pero la realidad es que la India me ha decepcionado. Obviamente, es una visión basada en mi propia experiencia, muy reducida en este caso: ha sido un viaje de muy poquito tiempo, donde sólo he conocido una pequeña parte del norte del país, y de forma muy turística.

Y es que lo que he visto ha sido un país con una policía tremendamente corrupta, donde el sistema de castas está aún muy vivo, con una religión que ejerce un gran control social, con una clase media emergente pero egoísta y una gran pobreza resignada.

En contraste, he descubierto un país del que apenas sabía nada, que me ha dejado fascinada: Nepal, el techo del mundo. Pero de él ya os hablaré más adelante.

Hay muchas imágenes en mi cabeza y en mi cámara, así que en estos días intentaré ponerme al día e iré contando todo lo que he probado en la India, lo que me ha gustado y lo que no.

Por cierto, que pese a todos los que me vaticinaban unas cuantas diarreas, decir que no he tenido ni que sacar el fortasec de su caja. Lo más parecido a cualquier enfermedad ha sido un leve resfriado nada más llegar y a 36º de temperatura, lo último que me esperaba.